Hon hette egentlige Märta Eriksdotter av släkten Leijonhufvud och var en av 1500-talets mäktigaste kvinnor. Hon var syster till Gustav Vasas drottning och gift med greven Svante Sture, som 1562 fick grevskapet Stegeholm, där bland annat Västervik ingick i förläningen.

Men bara fem år senare hände något fruktansvärt: kungen Erik XIV, som vid den här tiden ofta var misstänksam och förvirrad, lät döda Svante och två av deras söner. Kungen ångrade sig sedan, och Märta krävde både att familjens oskuld skulle förklaras offentligt och en enorm mängd silver som ersättning.

Efter detta var det ingen hemlighet att Märta stödde kungens bröder, hertig Johan och hertig Karl, när de gjorde uppror och avsatte Erik XIV. Märta hjälpte till med både pengar, vapen och hästar. Ja och till och med mynt som hon gjort av det silver hon fått av kung Erik! När Johan III blev kung belönades hon med ett ännu större grevskap: hela 500 gårdar!

Märta styrde sitt område så skickligt att folk började kalla henne ”Kung Märta”. Hon hade till och med eget fartyg och drev rederi. Samtidigt skyddade hon grevskapets vackra ekskogar när kronan ville hugga ner dem för att bygga skepp.

Själv bodde Märta sina sista år på Stegeholm i Västervik, där hon dog 1584.